Dag 5, Bangkok -> River Kwai

Bezoek drijvende markt, Bridge over river Kwai

• Deze morgen moeten we vroeg op om op tijd aan te komen bij de zogenaamde 'Floating Market'. Onderweg stoppen we nog even bij een boerderij waar allerlei kokosprodukten worden gemaakt en verkocht. Aan de achterkant van het huis ligt een prachtig beekje.
  Bij het de drijvende markt aangekomen worden we in twee longtailboten gezet, waarmee we door de nauwe kanalen scheuren. Door de vele andere toeristenboten is het water nogal ruw en worden we flink nat. Als we bij het eindpunt aankomen zien we pas hoe toeristisch het hier echt is. Een heel klein stukje kanaal, vol met bootjes met voornamelijk toeristen en souvenirs, wordt omgeven door een soort souvenir-warenhuis. Er zijn nog enkele bootjes met fruit te ontdekken, maar dit is ook bedoeld om aan toeristen te verkopen (). Dit is duidelijk het dieptepunt van de reis geweest.
• We stappen weer in onze bus en reizen verder naar Kanchanaburi, beter bekend als River Kwai. Hier bezoeken we eerst een museum wat bestaat uit nagemaakte barakken van krijgsgevangenen. Binnenin hangen foto's en verhalen over het leven van de mannen die aan de Birmaspoorlijn gewerkt hebben. Erg indrukwekkend.
  We gaan met een deel van de groep lunchen op een vlot op de rivier. Het eten is redelijk, maar niet heel bijzonder. Dit werd echter goedgemaakt door het uitzicht.
• Na de lunch bezoeken we de beroemde brug (). Hoewel niet de gehele brug origineel is, is het toch een interessant monument. Ook hier zijn weer veel souvenirstands, maar ze zijn veel minder storend dan bij de drijvende markt. Het is hier ook veel rustiger. We steken de brug over, waarbij we de smalle houten planken moeten trotseren. Gelukkig komt er geen trein aan.
• Na anderhalf uur gaan we verder en bezoeken we een oorlogsbegraafplaats. Hier liggen duizenden geallieerde en lokale krijgsgevangenen begraven. Weer een indrukwekkende ervaring.
  We stappen weer in de bus en verlaten Kanchanaburi, richting het 'Legacy River Kwai Resort'. Onderweg zien we de eerste olifanten van onze reis. Op het resort merken we dat de luxe van het Bangkokse hotel nog overtroffen kan worden. We komen op een prachtig park aan, met daarop mooie huisjes (). Dit is veel luxer dan we van het 'avontuurlijk' reisbureau Shoestring hadden verwacht.
  We gaan eerst weer lekker naar het zwembad, waarna we het dinerbuffet uittesten. Dit valt weer een beetje tegen. 's Nachts genieten we van de vreemde geluiden die de vele tropische vogels maken.

Dag 6, River Kwai

Prasat Meuang Singh, Hellfire pass, Sai Yok nationaal park

• Na het ontbijtbuffet gaan we met de bus naar het Prasat Meuang Singh Historical Park. Hier liggen ruïnes van Khmer tempels. Het is een mooi park in een mooie omgeving met veel tropische vogels. De rood gekleurde tempels zijn een beetje vervallen, maar nog heel imposant (). Ook zijn er in het park nog wat opgravingen van oude graven, maar hier is niet erg veel aan te zien.
• Na het bezoek aan het park maken we een kort busritje naar het station. Hier komen we er na een tijdje achter dat de trein ongeveer anderhalf uur vertraging heeft. Daarom stappen we weer in de bus en rijden naar Kanchanaburi.
  Op dit station kunnen we wel redelijk snel in de trein stappen. We rijden over de brug over de Kwai rivier en komen na een uur weer langs het station waar we eerder hebben staan wachten. Na dit station krijgen we pas een mooi uitzicht op hoe de Birma spoorlijn door de jungle en langs de rivier loopt ().
  Bij een klein stationnetje stappen we uit. Wij lunchen bij een lokaal eettentje en krijgen voor heel weinig geld een heerlijk bord gebakken rijst met kip.
• De bus pikt ons weer op en brengt ons naar de zogenaamde 'Hellfire pass'. Dit is een kloof gemaakt door de krijgsgevangenen, waardoor de spoorlijn vroeger liep. We lopen een stuk door de jungle (die hier voornamelijk uit bamboe bestaat) en komen in de kloof aan (). Deze doet zijn naam eer aan, want het is bloedheet. Na de terugweg kunnen we wat verkoeling zoeken in het ge-airconditionde museum. Het museum blijkt meer dan verkoeling te brengen; het geeft ook een heel goed overzicht van het werk aan de spoorlijn, met alle verschrikkingen die daarbij horen.
• We stappen weer in de bus en rijden naar het Sai Yok Nationaal park. Hier stappen we met zijn allen op een groot vlot, waarop, onder een groot dak, tafels, stoelen en zelfs een koelkast met koud bier staan. We worden door een klein bootje een stuk de rivier af gevoerd. Hier zien we niet de beloofde tropische vogels, maar wel een hele mooie omgeving.
  Op de terugweg leggen we het vlot aan naast een waterval. Hier kunnen we heerlijk zwemmen in de rivier (die behoorlijk snel stroomt) en onder de waterval ().
• Na deze ontspannende activiteit gaan we weer met de bus terug naar ons resort. Vandaag nemen we het buffet niet, maar eten we bij een lokale gelegenheid net buiten het resort. Het eten hier is heerlijk, hoewel het bestellen door de taalbarriëre redelijk lastig is.